Vida trágica de los actores de teatro

 

Si es cierto lo que he dicho, dadme una prueba sonora de ello (incitando al aplauso con las manos), para que sepa desde el comienzo si cuento con vuestra simpatía.

(Prólogo de la Casina de Plauto)

Los actores de teatro  actuaban ante miles de personas y podían llegar a ser famosos, pero en la antigua Roma eran despojados de sus derechos cívicos. ¿Cómo era realmente la vida de los hombres que subían a los escenarios romanos?

Por deslumbrantes que fueran sus actuaciones ante un teatro abarrotado, su profesión los relegaba a los estratos más bajos de la sociedad. Por ley, eran considerados infames ; personas de mala reputación, despojadas de sus derechos cívicos y agrupadas junto a los esclavizados.
La sociedad romana era profundamente jerárquica. Toda ocupación conllevaba un peso moral, y la línea entre la dignidad y el deshonor era muy marcada. Un senador que hablaba en los tribunales podía alcanzar la reputación eterna, pero un gladiador que arriesgaba su vida para entretener a las masas era tildado de socialmente devaluado, y lo mismo ocurría con los actores.

El espectáculo formaba parte de una estrategia que los romanos denominaron panem et circenses , o pan y circo: comida y entretenimiento gratuitos ofrecidos al pueblo a cambio de lealtad y cohesión social. El teatro y la representación ayudaban a unir al público en una identidad romana compartida y proporcionaban un escenario (literalmente) para la ideología imperial.

Augusto construyó cientos de teatros por todo el Imperio romano, todos siguiendo el diseño del teatro que también construyó para sí mismo en Roma. Estos teatros son enormes y están repartidos por todas las provincias. En esencia, lo que construyó fue una red de lugares de entretenimiento bajo el control de Roma.

Estos teatros eran maravillas arquitectónicas en sí mismos. El Teatro de Marcelo en Roma, inaugurado por Augusto en el año 13 a. C. y llamado así en honor a su sobrino, tenía capacidad para más de 10.000 personas. Sus filas semicirculares de gradas de piedra se alzaban sobre un amplio espacio para la orquesta y un escenario con el imponente scaenae frons como telón de fondo permanente, ricamente decorado, de columnas, nichos y estatuas.

En esta nueva ola de teatros podían asistir a las representaciones tanto hombres como mujeres (a diferencia de Grecia, donde a las mujeres se les prohibía asistir en gran medida) los asientos estaban organizados por rango social, con senadores y ecuestres (miembros de la segunda clase social más alta) en posiciones privilegiadas, y los pobres más arriba.

Sin embargo, el teatro romano era predominantemente masculino. Al igual que en Grecia, a las mujeres se les prohibía en gran medida pisar las tablas. Hay escasa evidencia de artistas femeninas en mimo y pantomima (formas consideradas de menor estatus y más subidas de tono), pero los papeles teatrales oficiales estaban reservados a los hombres.

Las máscaras, hechas de lino y yeso o en ocasiones de madera, eran fundamentales en las representaciones, y no sólo porque facilitaban a los hombres representar a las mujeres; también exageraba las expresiones y amplificaban las voces.

“ganas me entran de ofreceros un breve recuerdo del Aquiles de Aristarco.

De esta tragedia tomaré prestado mi inicio:”¡callad, guardad silencio, prestad atención; escuchad, es una orden del gran vencedor de Histriona”

Es su deseo que todos acudan a sentarse en buena disposición de espíritu en estas gradas, ya lleguen en ayunas ya lo hagan con el estómago lleno.

Los que han comido han procedido con talento; los que no lo han hecho, sólo tiene que ramonear fábulas cómicas.

A decir verdad, cuando uno tiene en casa de que vivir, no es de cuerdos venir al espectáculo sin haber cenado antes….

Observad mi decreto:

Ninguna joven de mundo se sentara en el proscenio;

Los lictores no dirán ni una sola palabra, ni tampoco sus varas;

El ordenador no pasara por delante de nadie para acomodar a alguien mientras los actores estén en el escenario;

Los que se han quedado durmiendo hasta las mil y una horas se resignaran a permanecer de pie, o que no duerman hasta tan tarde….

Las nodrizas deberán cuidar en casa a sus mamoncillos, en lugar de traerlos al espectáculo:

Es la mejor solución para no sentir sed ellas mismas, y para que sus criaturas no se mueran de hambre y no berreen como cabritillos.

Las damas miraran sin ruido. Reirán sin ruido, moderando los estallidos de sus voces aflautadas.

Dejen para más tarde su parloteo, no vayan a encolerizar también aquí a sus maridos como ya lo hacen en casa….”

Actores como infames

Ninguna cantidad de entrenamiento o talento podría liberar a un actor del estigma social que conlleva el papel.

En la antigua Roma, la actuación era una profesión de muy baja categoría. Un actor estaba en la clase conocida como infames. Era la misma clase que un esclavo; la misma clase que una prostituta. No tenías derecho a voto ni autonomía física, por lo que no tenían derechos legales sobre tu cuerpo.

¿A qué se debía este desdén? Los moralistas romanos creían que un ciudadano respetable debía preservar la dignitas (dignidad) y la gravitas (seriedad). Exhibir el cuerpo en el escenario, imitar a otros o provocar risas se consideraba indigno. El actor vendía su cuerpo y su voz para el placer público, lo que convertía la profesión en algo muy vergonzoso.

Esta actitud era coherente con la percepción que la sociedad romana tenía de otros artistas. Los gladiadores podían alcanzar la fama en la arena, y los aurigas podían contar con una afición apasionada, pero ambos eran técnicamente degradados en estatus. Los artistas eran celebrados en el espectáculo, pero carecían de prestigio en la vida cívica.

La vida de un actor romano

La evidencia de inscripciones, escritos satíricos y contratos pinta un panorama de precariedad. Las compañías viajaban de pueblo en pueblo, dependiendo de los festivales y el patrocinio cívico para trabajar, mientras que el salario era inestable; algunos actores recibían generosos regalos, otros apenas más que comida y alojamiento.

La constante habrían sido los ensayos. Los actores entrenaban sus voces para que se transmitieran en teatros al aire libre, practicaban gestos precisos codificados para expresar emociones y mantenían las máscaras, el vestuario y la utilería esenciales para la actuación.

Pero eso no significa que no conozcamos a algunos actores muy famosos. Clodio Esopo, fue el actor trágico más famoso de finales de la República. Cicerón era amigo suyo”.

Esopo, activo en el siglo I a. C., fue célebre por acercar los clásicos griegos al público romano. conoció personalmente a Marco Tulio Cicerón, uno de los más grandes estadistas, oradores y filósofos de Roma, cuyos discursos aún se conservan como obras maestras de la prosa latina. El hecho de que una figura así pudiera hacerse amigo público de un actor subraya la paradoja inherente: Esopo era admirado, rico y con conexiones sociales, pero en el ámbito jurídico seguía siendo infame .

La vida del actor romano estaba llena de extrañas contradicciones. El teatro era una poderosa herramienta política, los teatros mismos eran construcciones magníficas, el público era numeroso y entusiasta, y algunos artistas alcanzaron la fama suficiente para integrarse en la élite romana.

Sin embargo, la propia profesión despojó a los actores de sus derechos y respeto. Era una vida vivida bajo los focos, pero sin dignidad.

Para saber más:

El teatro latino ( primera parte)

El teatro latino (seguda parte)

Máscaras romanas de teatro

Las actrices de teatro romanas

Teatro de calle

El desnudo de las mimas