¿Cómo se convertía las personas en esclava en la antigua Roma?

Cuadro de F. Sabbate (1900) familia espartana burlándose de su esclavo (National Geographic Historia)

En la antigua Roma el concepto de libertad personal era significativamente diferente del que podemos tener hoy en día.

El dominio absoluto (dominium) es decir, la esclavitud, de un individuo sobre otro, estaba tan arraigada en la cultura romana que los esclavos se volvieron casi invisibles y, desde luego, no había ningún sentimiento de injusticia en esta situación por parte de los gobernantes. Los ciudadanos romanos no consideraban la esclavitud como un mal, sino como una necesidad.

El número y la proporción de esclavos en la sociedad variaba en función de la época y el lugar; por ejemplo, en el apogeo del Imperio Romano, los esclavos constituían aproximadamente el 40% de la población total, una cifra asombrosa que arroja luz sobre las profundas implicaciones del sistema de esclavitud en la sociedad romana.

¿Cómo se convertía la gente en esclava en la antigua Roma?

En la Antigua Roma, había diferentes maneras de convertir a una persona en esclava. Las circunstancias más comunes eran:

Conquista en la guerra

Esta fue, con diferencia, la forma más común en que la gente se convertía en esclava en el Imperio Romano. Roma era una sociedad militarista que libró muchas guerras y con frecuencia esclavizó a quienes derrotaron. Estos esclavos recién capturados serían llevados de regreso a Roma y vendidos en subastas públicas.

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Nacimiento

Los hijos de esclavos, conocidos como "vernae", eran considerados esclavos. Este hecho de la vida era una dura realidad para incontables generaciones nacidas en servidumbre, perpetuando el ciclo de esclavitud dentro del Imperio.

Piratería y Secuestro

Los piratas que operaban en el Mediterráneo a veces capturaban individuos para venderlos como esclavos.

De manera similar, el secuestro era otro método, aunque menos común, de adquirir esclavos. Se sabía que las bandas criminales dentro del Imperio secuestraban tanto a romanos como a no romanos para venderlos como esclavos.

Deuda

En períodos anteriores de la historia romana, un ciudadano romano libre podía convertirse en esclavo o "nexo" como resultado de deudas impagas.

El deudor estaría obligado a servir a su acreedor como esclavo hasta que la deuda fuera pagada. Esta práctica, sin embargo, fue abolida en el 326 a. C. con la aprobación de la ley Lex Poetelia Papiria.

Crimen y castigo

Ciertos delitos podrían dar lugar a que una persona libre fuera esclavizada como forma de castigo.

En estos casos, el estado vendería a la persona como esclava y las ganancias generalmente irían al tesoro estatal.

Abandono
En la antigua Roma, no era raro que los bebés no deseados fueran abandonados, generalmente en Roma se hacía  en la Columna Lactaria, fuera de la ciudad o en el campo. Estos niños podrían ser recogidos y criados para convertirlos en esclavos.

Recreación pictórica de la venta de esclavos en la Antigua Roma.

Había dos tipos de esclavos: públicos y privados. Los públicos pertenecían al Estado y trabajan en servicios públicos, como por ejemplo en las minas estatales, tal vez uno de los trabajos más duros. Los privados pertenecían a familias  y solían trabajar en el servicio doméstico o en la agricultura. Generalmente, se les trataba mejor que a los públicos.

Entre los esclavos se establecía una jerarquía condicionada principalmente por el trabajo que realizaban, pero también por la procedencia, de modo que los esclavos se valoraban más o menos según sus lugares de origen, o la importancia de la familia a la que pertenecían. Los que pertenecían a domus urbanas eran superiores a los de domus rurales. Los nacidos esclavos (vernae) estaban mejor considerados por sus propietarios que los que habían conocido la libertad.

Para saber más os dejo un excelente artículo de mi compañero y amigo de Divulgadores de la Historia, Alberto Martínez. 

Los otros esclavos de Roma