Besar en la antigua Roma

Besar nunca ha sido solo besar, ni ha estado exento de riesgos. En la antigua Roma, era una herramienta social que expresaba desde la lealtad hasta la jerarquía, pasando por acuerdos legales y, por supuesto, la política.

Besar en la antigua Roma

Para los romanos, un beso distaba mucho de ser un simple gesto romántico. Se convirtió en una herramienta social altamente regulada que transmitía jerarquía social, lealtad, vigilancia familiar, acuerdos legales, protocolo político y, por supuesto, pasiones inapropiadas.

Los escritores romanos clasificaban los besos según su intensidad y la relación entre las personas involucradas.

Se estableció un vocabulario de tres niveles: el llamado beso social, osculum, se consideraba un beso cortés en la cara o la mano para saludar a familiares, amigos y personas de igual estatus social. Existía el beso afectuoso, conocido como basium, esperado entre cónyuges, que era una forma suave de besar, ya que normalmente no implicaba saliva.

Finalmente, estaba el saviolum, que se traduce como "beso tierno", pero que distaba mucho de ser inocente. Era un beso abundante, espontáneo y con la boca abierta que los escritores asociaban con la pasión, el deseo sexual e incluso la inmoralidad.

Varios historiadores de finales de la República y principios del Imperio hacen mención al llamado jus osculi,o el "derecho del beso", que era esencialmente una prueba de sobriedad dirigida a las mujeres. Los hombres romanos tenían permitido legalmente besar a sus parientes femeninas (esposas, hermanas y primas) en la boca para comprobar si consumían alcohol a escondidas, lo cual se asociaba con la infidelidad, la histeria y el aborto.

Según la tradición habría sido establecido por Rómulo, el fundador de Roma. Estuvo vigente como mínimo hasta el reinado de Tiberio (14-37 d.C.), el cual intentó prohibirlo o como mínimo limitarlo a los casos en los que existiera la sospecha fundada de que la mujer había estado bebiendo.

El beso también funcionaba como un reconocimiento formal de la relación. Mediante este beso, ambas partes reafirmaban sus obligaciones mutuas y la protección que el hombre debía brindar. Dicho esto, seguramente algunos lo usaban como excusa para establecer el contacto deseado.

Figurilla de terracota de Oscillum que representa a una pareja besándose, Tarso, época romana. Crédito: Jastrow wikipedia

También existía el beso que sellaba el compromiso. En la Antigua Roma, un beso tenía un significado tanto romántico como legal. Si una pareja se besaba durante su compromiso, este se consideraba sellado. Esto era importante porque, si el hombre fallecía antes de la boda, la mujer podía quedarse con la mitad de los regalos de compromiso.

Cualquier muestra pública de deseo o incluso de afecto se consideraba obscena. Si bien la mayoría de los romanos eran exhibicionistas al ostentar su estatus y riqueza, eran modestos en cuanto a las demostraciones públicas de romance o amor. Mostrar afecto en público se veía como un signo de debilidad, falta de autocontrol e incluso podría interpretarse como una señal de bajo estatus.

Cuando un hombre hacía públicos sus sentimientos, en realidad le estaba diciendo al mundo que era esclavo de sus emociones. Exponer la intimidad privada al ámbito público se consideraba obsceno en el sentido literal de la palabra obsceno , que significa "fuera de escena". Al besar delante de otros, uno los obligaba de facto a participar en su vida privada, lo cual ya entonces se consideraba de mala educación.

Uno de los casos más famosos de muestra de ternura fue cuando cierto senador, Manilio, tuvo la osadía de besar a su esposa a plena luz del día delante de su hija. Catón el Viejo, durante su mandato como censor, el funcionario encargado de la moral pública, expulsó al político "liberal" del Senado.

Lo que para muchos sería un ejemplo de una familia amorosa, para Catón no era más que una manifestación de absoluta falta de hombría y debilidad de carácter. El censor argumentó que si un hombre del estatus de senador no podía controlarse ante su propia hija, era un hombre de pasiones desenfrenadas y, por lo tanto, no era apto para servir a la gran República.

El satírico Juvenal y el poeta Marcial tampoco eran partidarios de los besos apasionados. Ambos se quejaban de la excesiva frecuencia con la que los romanos se besaban.

Juvenal era profundamente cínico respecto a cómo la gente usaba los besos para ascender socialmente o para ganarse el favor de los demás. El escritor describe a los "lameculos" que se apoderaron de Roma, dispuestos a besar las manos de los ricos o mecenas, sin importar cuánto los despreciaran en realidad. También se burla de los hombres "suaves" y perfumados que se saludaban con besos (en lugar de estrecharse la mano).

Para Juvenal, el beso entre hombres era un claro indicio de la decadencia de la sociedad romana. También se burla de la práctica de besar ídolos: los romanos besaban las manos o los pies de las estatuas de bronce de los dioses como gesto religioso de devoción. Lo hacían con tanta frecuencia que el bronce de estas estatuas se desgastaba debido a los constantes besos y caricias, señala Juvenal, no por aprecio.

Tanto Martial como Juvenal lamentaron que un hombre de cierta posición social (obviamente como ellos) no pudiera pasear tranquilamente por la calle sin ser "emboscado" por los indeseables, que querían cubrirlo de besos solo para demostrarle respeto o amistad. Juvenal describe erupciones cutáneas y fisonomías poco halagadoras de quienes intentaban saludarlo, y no escatimó en mencionar los olores desagradables, el sudor y el mal aliento de sus compañeros.

“Los besos romanos nunca cesan —¡ojalá cesaran!— así me atrapas una y otra vez en medio de la calle. Ni la lluvia, ni el calor del verano, ni el invierno, ni los vientos me protegen, ni los fríos intensos me resguardan”, gimió.

 Pompeya, taberna de Salvius Crédito: ArchaiOptix / Wikimedia / Napoli, Museo Archeologico Nazionale

En el mundo romano, el cuerpo era un símbolo de estatus. El lugar donde se permitía tocar al emperador reflejaba la posición social de cada uno. Si alguien era amigo íntimo del emperador, podía besarlo en la mejilla o incluso en los labios.

Incluso se practicaba el beso en el pecho, señal de extrema devoción y lealtad. Si el emperador extendía la mano para que alguien la besara, era un signo de inferioridad o de pérdida de su favor: una degradación total. Si se esperaba que uno besara sus pies, significaba sumisión y obediencia absolutas.

A veces, uno tenía el privilegio de recibir también el beso del emperador. Familiares y amigos cercanos podían contar con un beso en la mejilla o en los labios, y aquellos de menor rango pero con funciones importantes (un círculo cerrado de soldados y funcionarios) recibían un beso en la frente, en un gesto de bendición y protección. El emperador actuaba, en efecto, como una figura divina pero paternal que bendecía a sus "buenos soldados".

Pero ¿qué sería de un artículo sobre besos sin romanticismo? Catulo, autor de algunos de los poemas más sublimes de la última etapa de la República, nos ofrece un fragmento casi "embriagado de besos":

"Dame mil besos, cien más, otros mil, y otros cien, y, cuando hayamos contado los muchos miles, confundámoslos para que no los sepamos todos, para que ningún enemigo pueda echarnos mal de ojo, sabiendo que hubo tantos besos".

Sexto Propercio, oficialmente conocido como el mayor poeta elegíaco de la antigua Roma, admiraba a Catulo y era un verdadero romántico: en sus "elegías" se muestra enamorado de Cintia:

"Me incliné sobre ti suavemente... y sentí la tentación de robarte algunos besos, pero temí tu temperamento impetuoso, que ya había experimentado antes", o "¡Cuántos besos intercambiamos en nuestro largo abrazo! ¡Con qué firmeza me sostenías en tus brazos!... Si me concedes tales noches, mi vida será larga; si me das muchas, me volveré inmortal".

 También estaba Ovidio, quien en su manual de instrucciones, "El arte de amar", escribe:

"Aunque ella no te dé, toma lo que no te dé. Quizás se resista y luego diga 'eres malvado': aunque se resista, todavía quiere ser conquistada. Solo ten cuidado de que sus labios no queden lastimados por el beso arrebatado, y que no pueda quejarse de que fuiste duro. Quien toma un beso y no acepta el resto, merece perder todo lo que se le concedió".

La representación más antigua conocida de un beso romántico es un fragmento de 4000 años de antigüedad grabado en una tablilla de arcilla de Sippar, Mesopotamia.

¡Mi labio superior se humedece, mientras mi labio inferior tiembla! Lo abrazaré, lo besaré