Los peores emperadores romanos de la historia

El Imperio Romano fue gobernado por algunos de los líderes más capaces de la historia, pero también por algunos de los peores. Esta realidad tuvo consecuencias. Cuando Roma era una república, la separación de poderes garantizaba que nadie pudiera desestabilizar el Estado. Sin embargo, cuando Roma se convirtió en imperio, el emperador era el único con poder real. Los cinco peores emperadores de la historia demostraron el problema de esta dinámica. Desde Calígula y Nerón hasta Cómodo y Honorio, todos ellos causaron un daño irreparable e incontrolable a Roma.

Calígula

Calígula suele figurar entre los primeros puestos de las listas de los peores emperadores romanos. Sucedió a su tío abuelo Tiberio, conocido por su buena gestión financiera, que había generado enormes superávits en el tesoro público. Tiberio también gobernó durante un periodo de estabilidad general. Se esperaba que Calígula mantuviera esta trayectoria positiva.

Su reinado duró tan solo cuatro años (del 37 al 41 dC.), y comenzó de forma prometedora. Los primeros meses de Calígula se caracterizaron por su generosidad: concede amnistías, repatrió a exiliados y gastó parte del dinero que Tiberio había ahorrado en espectáculos públicos populares, como luchas de gladiadores y representaciones teatrales.

Según se cuenta, una grave enfermedad a finales del año 37 cambió la personalidad de Calígula. Casi inmediatamente después, cayó en la locura y el despotismo. Calígula reanudó los juicios por traición para extorsionar a los acusados. También estuvo a punto de arruinar el tesoro romano al gastarlo en fastuosas obras de construcción como los acueductos Aqua Claudia y Anio Novus. Algunas de las historias más extrañas, como la de que nombró a su caballo cónsul y se disfrazó de dioses romanos, probablemente eran falsas. En cualquier caso, los mitos sólo contribuyeron a la mala reputación de Calígula.

Nerón

Nerón también es considerado con frecuencia uno de los peores emperadores romanos. Ascendió al trono en el año 54 d. C. a la edad de 16 años, siendo un joven influenciable y propenso a escuchar a consejeros como su madre, Agripina. Con el paso del tiempo, Nerón la percibió cada vez más como una amenaza. Esto culminó con su orden de asesinato en el año 59 d. C. Sumado a su interés por las artes y el espectáculo, que a menudo eclipsaba sus responsabilidades de gobierno, Nerón pronto se volvió impopular. 

El Gran Incendio de Roma en el año 64 d. ​​C. empeoró aún más su reputación. La leyenda afirma que Nerón provocó el incendio para reconstruir la ciudad a su antojo, pero los historiadores sostienen que la causa más probable fue la mala planificación urbana y el uso de materiales de construcción altamente inflamables. No obstante, aprovechó el incendio para construir la ostentosa Domus Aurea (Casa Dorada) en el centro de Roma. Nerón también culpó a los cristianos del incendio y los persiguió brutalmente. 

Hacia el año 68 d. C., el Senado, harto de las extravagancias de Nerón, lo declaró enemigo público. Esto provocó revueltas en su contra en todo el imperio. Desconsolado por su impopularidad, Nerón huyó de Roma y se suicidó. 

Cómodo

Cómodo fue, sin duda, el gobernante más decepcionante de la historia romana. Hijo de uno de los mejores emperadores, Marco Aurelio, su reinado comenzó en el año 177 d. C., a la edad de 16 años. Durante los dos primeros años, gobernó con su padre un vasto y disciplinado imperio.

A pesar de tener todo a su favor para triunfar, Cómodo mostró poco interés en el gobierno. Puso fin a las campañas militares de su padre y se retiró de las guerras fronterizas, cediendo territorios cruciales a los rivales de Roma. El verdadero interés de Cómodo residía en la arena de gladiadores. Se autoproclamaba un dios viviente y participaba con frecuencia en simulacros de combates de gladiadores. Estos actos se consideraban degradantes para la dignidad imperial y lo hicieron impopular entre las élites romanas.

El 31 de diciembre de 192 d. C., Cómodo fue asesinado. Roma se sumió de inmediato en una guerra civil, con cinco hombres reclamando el trono imperial. Esta inestabilidad marcó el fin de la Pax Romana, una edad de oro romana de 200 años caracterizada por una relativa paz y prosperidad en todo el imperio. 

Maximino

Maximino el Tracio gobernó entre 235 y 238 d. C. En lugar de utilizar el apoyo popular para mantener su autoridad, se basó principalmente en la fuerza militar. Máximo duplicó el salario de los soldados y lanzó brutales campañas contra las tribus germánicas del norte y las sármatas del sureste. Para financiar estas guerras, impuso impuestos exorbitantes, lo que enfureció tanto a los terratenientes como a los senadores. Máximo tampoco visitó Roma, sino que gobernó desde las provincias septentrionales del imperio. Todo esto contribuyó a su aislamiento político.

En el año 238 d.C., terratenientes adinerados de África se rebelaron contra Máximo, desencadenando una serie de acontecimientos que culminaron con su muerte y la de su hijo. El asesinato de Máximo marcó el inicio de la Crisis del Siglo III, una guerra civil de casi cincuenta años que puso al descubierto los problemas estructurales del Imperio Romano. Estos problemas, en última instancia, llevaron a su división en dos en el año 395 d. C Máximo fue, por lo tanto, una figura clave en este proceso, aunque de forma involuntaria.

Honorio

Honorio gobernó el Imperio Romano de Occidente desde el 393 hasta el 423 d.C.  Durante este periodo de agitación y crisis, presenció la pérdida de vastos territorios en la Galia , Britania e Hispania . Quizás el momento cumbre de su reinado fue el saqueo visigodo de Roma en el 410 d.C. Este hecho marcó la primera vez en casi 800 años que un enemigo extranjero saqueaba y ocupaba Roma. Si bien la ciudad fue finalmente recuperada, el daño psicológico y a la reputación ya estaba hecho. Roma dejó de ser considerada una potencia invencible. 

No está claro qué podría haber hecho Honorio para evitarlo. Los factores que llevaron al saqueo de Roma, como las invasiones bárbaras, una economía débil y una población en declive, eran anteriores a su mandato. En cualquier caso, hizo poco por solucionar estos problemas y a menudo se le culpa de haber llevado al Imperio Romano de Occidente más allá del punto de no retorno, haciendo inevitable su colapso.