El alcance del dominio romano a lo largo del Mar Rojo.
Durante
décadas, se descuidó la arqueología de Arabia Saudita. Gracias a nuevos
hallazgos se facilitó volver a dibujar
literalmente el mapa de la región.
El
arqueólogo Michael A Speidel publicó
un artículo en la revista Journal of
Papyrology and Epigraphy (ZPE 163 (2007) 296-306). La versión actual está incluida
en su libro Army and Rule in the Roman
Empire of the High Imperial Age, una colección de estudios del 2009 disponible
en línea en la página del autor en academia.edu.
En
el artículo se analizan tres inscripciones latinas publicadas por primera vez
en 2004, seguidas de una evaluación de sus implicaciones para nuestra
comprensión de la influencia y la política romana en Arabia Felix.
De
esa manera, se mostraba habitualmente en los mapas del Imperio Romano en las
últimas décadas, a pesar de que varias inscripciones de la región insinuaban
que este podría no ser el caso.
Se
encontraron pertenencias de soldados romanos en Dumatha (Dumat Al-Jandal), Hegra, Dedan (al-'Ula) u otros lugares y
especialmente inscripciones bilingües que registran la participación de un
gobernador imperial de Arabia para resolver disputas entre miembros de los Thamudi, y la construcción de un templo
dedicado a Lucius Verus y Marcus
Aurelius en Ruwwafah.
La
primera inscripción de Farasan está casi completa, pero algunas partes solo se
pueden leer con dificultad debido a la erosión. Actualmente, se citan en la
literatura al menos tres lecturas, que difieren principalmente en el nombre del
perfecto y la estructura construida. La inscripción data del año 144 d.C. y, al
igual que en Hegra, conmemora la finalización de las obras de construcción,
esta vez de un fuerte, realizadas por la Legio
II Traiana Fortis y auxiliares bajo el mando general de Avitus, prefecto del puerto de Ferresan
(Portus Ferresanus) y el mar Herculiano.
El
topónimo Pontus Herculis no está
atestiguado por lo demás, pero aparentemente se refiere a la parte sur del Mar
Rojo que conduce al estrecho de Bab-el-Mandeb,
al igual que las Columnas de Hércules marcaron la entrada al Estrecho de
Gibraltar.
Aunque
hay algunos indicios en fuentes antiguas, nadie esperaba encontrar una
prefectura y a la Legio II Traina
tan al sur, a más de 2000 km de su cuartel general cerca de Alejandría. Los
autores de la publicación original de la inscripción dedujeron que las islas
Farrasan no formaban parte del Imperio. Esta es una posibilidad, ya que los
romanos solían mantener guarniciones en sus estados clientes. Sin embargo,
Speidel argumenta convincentemente que, dado que todas las demás prefecturas
conocidas con propósitos similares estaban completamente integradas en sus
provincias, esta también tiene que serlo.
De
la segunda inscripción solo se encontró un fragmento de tabula ansata con las letras VI
FERR - PR RP en dos líneas. El autor los interpreta como Legio VI ferrata y
Pro praetore. La Legio VI Ferrata
pertenecía a la guarnición inicial de Arabia y fue retirada durante el reinado
de Adriano, mientras que per praetore también implica a un gobernador
senatorial que se encuentra en Arabia pero no en Egipto, ya que estaba
gobernado por un ecuestre.
Si
esta lectura es correcta, la inscripción indica que la isla Farrasan ya estaba
ocupada por una guarnición romana durante el reinado de Trajano y en ese
momento estaba unida a la provincia de Arabia, antes de ser transferida a Egipto
en algún momento antes del 144.
En
la tercera parte de su artículo, Speidel analiza la evidencia sobre las
relaciones entre Roma y el sur de Arabia y cómo puede ayudar a comprender la
existencia de la guarnición de Portus
Ferresanus, o cómo su interpretación ha cambiado a la luz de esta nueva
descubrimiento.
Fuentes:
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