Políticas de moneda y banca romanas

Escena de pago de impuestos. Relieve, piedra caliza, finales del siglo II d. C. procedente de museo nacional de  Tréveris

 

La era helenística comenzó cuando los generales de Alejandro Magno dividieron su imperio en varios reinos. Este período estuvo marcado por la difusión del arte, la lengua y la cultura griega en general, que también incluyó la acuñación, la teoría monetaria y la banca.

Egipto fue un lugar fértil para la adopción de las teorías de banca  y moneda griegas, ya que  albergaba ideas económicas avanzadas. Ptolomeo II se embarcó en enérgicos proyectos de obras públicas, al mismo tiempo que adoptó algunas políticas bancarias y monetarias griegas. Ptolomeo II supervisó la formación de un sistema bancario en Egipto que tomó prestado del sistema ateniense, pero también añadió algunos nuevos detalles.

Políticas de moneda y banca  romanas

A medida que los Ptolomeo remodelaron la economía de Egipto para alinearla más estrechamente con la del mundo griego, los romanos estaban iniciando sus propios cambios bancarios y monetarios inspirados en los precedentes griegos.

Las primeras monedas de plata romanas probablemente se acuñaron para conmemorar la finalización de la Vía Apia de Roma a Capua en el año 312a. C.

Hucha romana de arcilla del siglo II o III d. C.; hallada en Rosenheim, Alemania; expuesta en el museo arqueológico Bávaro. Múnich.

Los romanos crearon el denario de plata como moneda estándar, en lugar del extendido dracma. También acuñaron en bronce el sestercio.

Cuatro sestercios equivalían a un denario, y en orden inferior estaba el as de cobre, de los cuales cuatro equivalían a un sestercio. Siendo el sestercio la moneda más utilizada.

Las monedas romanas valían su peso en plata, bronce o cobre, aunque el estado poseía grandes cantidades de oro. Las monedas también fueron acuñadas por el estado, de donde emanó la teoría de la moneda y banca  romana.

Para los romanos la banca era una profesión humilde. Probablemente, esto se debía al hecho de que ganar dinero con los intereses de los préstamos se consideraba una profesión indigna. No todos los bancos y banqueros romanos se beneficiaron de los intereses, pero parece que varios lo hicieron y muchos utilizaron políticas monetarias relativamente modernas, como la banca de reserva fraccionaria. Esto simplemente significa que los bancos que practicaran esta política prestarían una parte de sus reservas a interés. Los registros romanos muestran que los préstamos se denominaban nomen o nómina (nombre), ya que se referían a los nombres de los deudores.

Los bancos romanos estaban estructurados de manera similar al modelo ptolemaico, en el que el banco estatal tenía el monopolio de la acuñación, pero también permitía la participación de los banqueros privados. Los bancos y banqueros se dividieron además en dos categorías principales según su función: 

Los faeneratores. Prestamistas que funcionaban más como corredores e intermediarios modernos.

Los argentarii. Similares a los banqueros tradicionales.

Banquero romano en una transacción. Bajorrelieve en mármol. Siglo i-ii d. C.

Algunas fuentes históricas ofrecen una idea de cómo funcionaba la banca romana y cómo el romano medio percibía la profesión. 

El biógrafo romano Suetonio, siglo I d.C.,  escribió que dos de los emperadores más ilustres de Roma tenían banqueros en sus familias. Augusto tuvo un abuelo que fue descrito como un “cambista”, posiblemente un faeneratore. Suetonio también nos dice que uno de los abuelos de Vespasiano, se convirtió en banquero entre los helvecios. 

Aparentemente, el hecho de que los banqueros pertenecieran a las familias de esos dos emperadores no inhibió su ascenso al poder. Evidentemente, la banca era un sistema relativamente complicado tanto por su funcionamiento como por la forma en que la gente lo percibía.

Moneda de oro de Vespasiano, Imperio Romano, Reinado de Vespasiano (69-79 d.C.). Fuente: Museo Británico

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