Asedio de Masada: la dramática última batalla de los rebeldes judíos contra los romanos

Andrew Shiva / Wikipedia

 

En la árida extensión del desierto de Judea, en lo alto de una meseta, se encuentra la antigua fortaleza de Masada. Este bastión rodeado de acantilados escarpados y una belleza desolada, además de ser testimonio de la destreza arquitectónica; es el símbolo de un espíritu indomable, monumento a la última batalla de los rebeldes judíos contra el poderoso Imperio Romano.

Hace más de dos mil años, en el Sitio de Masada tuvo lugar la Gran Revuelta Judía, una historia de resistencia y sacrificio que continúa resonando en los anales de la historia.
Pero, ¿qué llevó a este desesperado enfrentamiento? ¿Y cómo resistió un pequeño grupo de rebeldes contra las legiones romanas?

Control romano de Judea

En el siglo I d.C. el Imperio Romano estaba en el apogeo de su poder, con territorios que se extendían desde las Islas Británicas hasta el Medio Oriente.
La provincia romana de Judea, ubicada en el Mediterráneo oriental, era una región estratégicamente importante debido a su ubicación en el cruce de varias rutas comerciales clave.
Sin embargo, también fue una región de tensión y conflicto. La población judía, con sus distintas tradiciones religiosas y culturales, a menudo se encontró en desacuerdo con las autoridades romanas y sus intentos de imponer la cultura y el gobierno romanos.

El dominio romano en Judea estuvo marcado por fuertes impuestos, tensiones religiosas y disturbios políticos.
Los judíos, ferozmente protectores de sus tradiciones religiosas, a menudo estaban en conflicto con los romanos por cuestiones de libertad religiosa.

Esta tensión se vio exacerbada por la práctica romana de nombrar líderes locales, conocidos como procuradores, que a menudo eran corruptos e insensibles a las leyes y costumbres judías.

La relación entre la población judía y el Imperio Romano estaba cargada de tensión mucho antes del Sitio de Masada.
La fe monoteísta de los judíos y su negativa a adorar al emperador romano como un dios era una fuente constante de conflicto.
La imposición de leyes e impuestos romanos, junto con la profanación de los símbolos religiosos judíos, provocó un creciente resentimiento entre la población judía.

Estallido de la Gran Revuelta Judía

La Gran Revuelta Judía, también conocida como la Primera Guerra Judío-Romana, fue un importante levantamiento contra el Imperio Romano que comenzó en el año 66 d.C.

La revuelta fue alimentada por una combinación de factores religiosos y socioeconómicos. La población judía estaba profundamente insatisfecha con el gobierno romano, al que consideraban opresivo e irrespetuoso con sus creencias y prácticas religiosas.

Esta insatisfacción se vio exacerbada aún más por las dificultades económicas causadas por los fuertes impuestos romanos.

La revuelta comenzó en Cesarea, donde una disputa sobre los derechos religiosos entre judíos y griegos se convirtió en violencia.

La rebelión se extendió rápidamente por toda Judea, y los rebeldes judíos tomaron el control de Jerusalén y expulsaron a la guarnición romana.

Los romanos, subestimando la fuerza de la rebelión, sufrieron una derrota significativa cuando intentaron sofocar la revuelta sin fuerzas suficientes.

Masada jugó un papel crucial en la Gran Revuelta Judía. La fortaleza, construida originalmente por el rey Herodes el Grande como refugio para sí mismo, fue tomada por los sicarios, un grupo de fanáticos judíos, en las primeras etapas de la revuelta.

Desde esta fortaleza, casi inexpugnable, los sicarios llevaron a cabo incursiones y ataques contra las fuerzas romanas y las comunidades judías locales que consideraban colaboradoras de los romanos.

Después de la caída de Jerusalén en el año 70 d.C, Masada siguió siendo el último bastión de la resistencia judía contra los romanos.
Los sicarios, bajo el liderazgo de Eleazar ben Ya'ir, continuaron resistiendo a los romanos y se negaron a rendirse.

Plano exterior de Masada

Importancia Geográfica y Estratégica de Masada

Masada, una fortaleza de inmensa importancia estratégica, se encuentra en el desierto de Judea, con vistas al Mar Muerto.

Su posición sobre una gran meseta rocosa aislada la convertía en una fortaleza natural, casi inexpugnable al ataque.

El único acceso a la fortaleza era un camino estrecho y sinuoso conocido como el "Sendero de la Serpiente", que era fácilmente defendible.
La ubicación de la fortaleza también ofrecía una vista imponente del área circundante, lo que permitía a sus ocupantes detectar a los enemigos que se acercaban desde una gran distancia.

La fortaleza también era autosuficiente, con grandes almacenes llenos de alimentos y otros suministros, y un ingenioso sistema de recolección de agua que capturaba el agua de lluvia y la dirigía a grandes cisternas.

Esto permitió que la fortaleza resistiera asedios prolongados, una característica que resultaría crucial durante el asedio de Masada.

Capacidades defensivas de la fortaleza

Masada fue una maravilla de la ingeniería y la arquitectura. Construido por el rey Herodes el Grande, fue diseñado no solo como una fortaleza militar sino también como un lujoso palacio.

La fortaleza estaba dividida en un palacio al norte, usado por Herodes, y un palacio al oeste para sus invitados.

El palacio del norte, construido sobre tres terrazas rocosas, fue un testimonio de la opulencia de Herodes, con hermosos mosaicos, frescos y una casa de baños de estilo romano.

Las defensas de la fortaleza eran igualmente impresionantes. El muro de casamatas, un muro doble con habitaciones intermedias para almacenamiento y vivienda, rodeaba la meseta.

Numerosas torres proporcionaban puntos de observación y la puerta principal estaba fuertemente fortificada. La fortaleza también albergaba grandes almacenes, cuarteles y una armería, lo que la convertía en una ciudad autónoma que podía resistir un asedio prolongado.

Comienza el asedio

El asedio de Masada comenzó a fines del 72 d.C o principios del 73 d.C, dirigido por el gobernador romano de Judea, Lucius Flavius Silva. Silva comandó la legión romana X Fretensis, junto con fuerzas auxiliares, que sumaban alrededor de 15.000 soldados.

Los romanos establecieron campamentos y muros de circunvalación alrededor de la base de Masada para evitar cualquier escape o asistencia externa.

Al comprender la dificultad de un asalto directo debido a las formidables defensas de Masada, Silva decidió una estrategia de asedio.

Los romanos eran maestros en la guerra de asedio y tenían una variedad de herramientas y tácticas a su disposición. Sabían que el tiempo estaba de su lado.

Con su número y recursos superiores, podían darse el lujo de esperar mientras los suministros de los defensores se agotaban gradualmente.

Sin embargo, Lucio Flavio  Silva también ordenó la construcción de una enorme rampa de asedio en el lado occidental de la fortaleza, una hazaña que llevó varios meses.

Esta rampa permitiría a los romanos levantar una torre de asedio y un ariete para romper los muros de la fortaleza.

Se utilizaron miles de prisioneros judíos para construir la rampa, una táctica para disuadir a los sicarios de atacar a los trabajadores, ya que estarían matando a otros judíos.

Condiciones dentro del asedio

La vida durante el asedio fue una prueba de resistencia para los defensores. Los sicarios, que suman alrededor de 960 hombres, mujeres y niños, tuvieron que racionar cuidadosamente sus suministros de alimentos y agua.

A pesar de las duras condiciones, continuaron resistiendo, negándose a rendirse a los romanos.

Vivían en las habitaciones de casamatas dentro de los muros de la fortaleza, y la evidencia arqueológica sugiere que también dirigían talleres de alfarería, tejido de telas y producción de alimentos.

Los defensores también sacaron fuerza de su fe. El descubrimiento de varios baños rituales y fragmentos de rollos bíblicos sugiere que las prácticas religiosas continuaron durante el asedio.

A pesar de las sombrías circunstancias, los defensores de Masada resistieron, su resiliencia es un testimonio de su determinación de permanecer libres.

Vista cenital del agger erigido por el ejército romano .David Shankbone

El trágico final del asedio

A medida que la rampa de asedio romana se acercaba a su finalización, los defensores de Masada se enfrentaron a una triste realidad.

Sabían que una vez que los romanos atravesaran las murallas, serían asesinados o esclavizados.

Según el historiador Josefo, que proporciona el único relato escrito del asedio, Eleazar ben Ya'ir, el líder de los sicarios, pronunció dos apasionados discursos a sus seguidores.
Argumentó que era mejor para ellos morir libres que vivir como esclavos romanos y propuso un suicidio colectivo.

Josefo cuenta que los defensores aceptaron esta propuesta. Decidieron quemar sus pertenencias para negar a los romanos cualquier botín, a excepción de las tiendas de alimentos, que se dejaron intactas para demostrar que no habían muerto de hambre sino por su propia voluntad.

Luego sortearon para elegir a diez hombres que matarían al resto. Luego, estos diez volvieron a sortear para elegir a un hombre que mataría a los nueve restantes y luego a sí mismo.

De esta manera, se aseguraron de que nadie tuviera que matar a un familiar o amigo, y nadie tuviera que suicidarse, lo cual estaba prohibido por la ley judía.

Dominio romano una vez más

Con la caída de Masada, la Gran Revuelta Judía efectivamente llegó a su fin. El Imperio Romano reafirmó su control sobre Judea, que pasó a formar parte de la provincia de Siria.

Los romanos continuaron gobernando la región hasta el surgimiento del Imperio bizantino en el siglo IV d.C.

La población judía en Judea se redujo significativamente, con muchos judíos asesinados, esclavizados o eligiendo abandonar la región.

La caída de Masada marcó el final de un capítulo significativo en la historia judía, pero estuvo lejos del final de la resistencia judía contra el dominio extranjero.

La historia de Masada en la tradición y la identidad judías

La historia de Masada se olvidó en gran medida hasta que fue redescubierta en la era moderna.

La historia de un pequeño grupo de rebeldes judíos que hacen una última resistencia contra el poderoso Imperio Romano resonó profundamente en el pueblo judío, particularmente en el contexto del movimiento sionista y el establecimiento del estado de Israel.

Masada se convirtió en un símbolo de la resistencia judía y la determinación de "nunca más" permitir que ocurra tal tragedia.

Hoy, la historia de Masada es una parte integral de la identidad nacional israelí. La frase "Masada no volverá a caer" se ha convertido en un grito de guerra, y el sitio suele ser un destino para viajes escolares y ceremonias militares.

El ejército israelí, por ejemplo, solía celebrar ceremonias de juramento para los soldados en lo alto de la fortaleza, simbolizando su compromiso de defender el Estado de Israel.

El legado de Masada, por lo tanto, se extiende mucho más allá del evento histórico en sí. Es un testimonio de la resiliencia y determinación del pueblo judío, un símbolo de resistencia que continúa inspirando hasta el día de hoy.
Artículo de interés:

EL ORIGEN ROMANO DE LOS SICARIOS

Vídeo:

Masada - Metzada

El sitio de Masada. Este grabado en color, procedente de una edición de la Historia de Polibio en el siglo XVIII, evoca la fortaleza de Masada y el asedio romano. Foto: Bridgeman / ACI.