Cleopatra Selene, hija de Cleopatra y Marco Antonio

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Posiblemente, no habéis oído hablar del reino cliente romano de Mauritania, no debemos confundirlo con el país africano contemporáneo Mauritania. El primero existió durante unos escasos 65 años, desde alrededor del 25 a. C., cuando fue creado por el primer emperador romano Augusto, hasta el 40 d. C., cuando su segundo y último rey fue ejecutado por Calígula.  Este territorio incluía el actual Magreb, Túnez, Libia y Marruecos.  A diferencia de su contemporáneo, el reino cliente romano de Judea (Israel moderno), cuya historia fue registrada por el historiador Josefo, no tenemos ningún registro escrito de Mauritania. Si queremos intentar reconstruir lo que sucedía en el reino durante este período, tenemos que buscar otros tipos de evidencia: evidencia arqueológica. El tipo de evidencia arqueológica que nos da más información de esta época y lugar es la numismática: la acuñación emitida por el rey Juba, la reina Cleopatra Selene y su hijo, el rey Ptolomeo, tres figuras históricas de las que quizás sabemos poco.

En mi opinión, la más significativa históricamente de las tres es Cleopatra Selene, hija de Cleopatra VII, reina de Egipto, y Marco Antonio. La otra Cleopatra, por así decirlo. Si bien es considerablemente menos conocida que su madre, podría decirse que fue una de las reinas cliente romana más exitosa y efectiva.

Busto de Cleopatra Selene. Wikimedia Commons

Cleopatra Selene nació en el año 40 a. C., a raíz del famoso y legendario encuentro de sus padres en la ciudad de Tarso, tan memorablemente descrito por el biógrafo de Antonio, Plutarco. Tenía alrededor de 10 años cuando la guerra civil entre su padre y Gaius Julius Caesar Octavianus (conocido hoy como Octavio) (el emperador Augusto) culminó con la victoria de Octavio sobre Antonio y Cleopatra, en la Batalla de Actium en el 31 a. C., y su conquista y anexión de Egipto al año siguiente. Tras el suicidio de sus padres, Octavio la llevó a Roma y pasó el resto de su infancia en la casa de la hermana de Octavio, Octavia la menor, quien también resultaba ser la exesposa de su padre y la madre de dos de sus hijas, medias hermanas de Cleopatra Selene.

Suetonio, afirmó que Octavio era una figura paterna bondadosa y la crio como si fuera de su propia sangre, probablemente había una dimensión política en esta decisión. Tener bajo control a Cleopatra Selene significaba que cualquier posible amenaza al poder de Roma sobre Egipto, sería neutralizada antes de que pudiera ganar impulso. Sería imposible que alguien intentara reclamar Egipto mientras el último vástago de la dinastía ptolemaica, el verdadero heredero al trono, estuviera vivo y coleando. 

Octavio obligó a Cleopatra Selene a participar en los eventos del tercer día de su Triple Triunfo en el verano del 29 a. C.: este tercer y último día conmemoró su conquista de Egipto y, en ausencia de su madre, Cleopatra Selene y su hermano gemelo Alejandro Helios caminaba junto a una efigie de Cleopatra entrelazada con las serpientes que supuestamente habían acabado con su vida. Cleopatra Selene iba vestida como la Luna y Alejandro Helios como el Sol en referencia a los nombres celestiales y divinos que Antonio les había otorgado, además de otros nombres ptolemaicos que compartían con muchos otros miembros de la dinastía. Por suerte, para ellos, a diferencia de otros enemigos de Roma como Vercingétorix de Galia, su participación en un triunfo militar no culminó con su ejecución.

Octavio se aseguró de que los otros hijos de Antonio fueran criados como verdaderos romanos: el hijo de su tercera esposa Fulvia, Iullus Antonius, subió al cursus honorum, y finalmente fue elegido cónsul, mientras que las dos hijas de su cuarta esposa Octavia, Antonia Major y Antonia Menor fueron casadas con romanos idóneos y entre sus descendientes se encuentran el general Germánico y los emperadores Calígula, Claudio y Nerón.

Cleopatra Selene era hija de una reina extranjera, Antonio la había declarado Reina de Creta y Cirenaica por derecho propio en las Donaciones de Alejandría en el 34 a.C, tras la muerte de su madre en el 30 a. C., su situación no era tan sencilla. Ella era demasiado importante para dejarla solo como rehén. Una conveniente solución se presentó por medio de otro pupilo de Octavio, un joven llamado Gaius Julius Juba.

Busto de Juba. Wikimedia Commons

Al igual que Cleopatra Selene, Juba era el último miembro sobreviviente de una familia real norteafricana depuesta, cuyo reino había sido tomado por Roma y posteriormente convertido en provincia. Su padre, Juba I, había sido rey de Númida (la actual Libia), pero había elegido el bando equivocado en una guerra civil romana y, al igual que Cleopatra, se había suicidado dejando su reino, su riqueza y su hijo a cargo de Roma. Al igual que Cleopatra Selene, Juba había sido exhibido como botín en un triunfo militar, el Cuádruple Triunfo de Julio César en el 46 a. Pero a diferencia de Cleopatra Selene, él era un niño inconsciente en ese momento, lo que llevó al biógrafo de César, Plutarco, a describirlo como "el cautivo más feliz jamás capturado".

Juba fue criado y educado como un romano, convirtiéndose en un intelectual formidable y erudito, autor de una gran variedad de obras de diferentes temas. 

Octavia desempeñó el papel de casamentera entre sus dos hijos adoptivos del norte de África, y la pareja se casó alrededor del 25 a. C., cuando Juba tenía 20 años y Cleopatra Selene 15 años. Como regalo de bodas, Octavio los nombró gobernantes conjuntos del recién creado reino cliente romano de Mauritania. Su unión fue conmemorada en un poema compuesto por el poeta de la corte de Augusto Crinágoras de Mitilene, que enfatizó la importancia de esta unión de dos casas reales del norte de África y reflexionó sobre sus implicaciones para el futuro:

Grandes regiones limítrofes del mundo que la plena corriente del Nilo separa de los negros etíopes, por matrimonio habéis hecho a vuestros soberanos comunes a ambos, convirtiendo a Egipto y Libia en un solo país. Que los hijos de estos príncipes vuelvan a gobernar con dominio inquebrantable sobre ambas tierras.

En este matrimonio, era la esposa y no el esposo quien tenía el perfil más alto y el mayor prestigio.

Había muchos reinos clientes romanos en el Mediterráneo oriental y el Cercano y Medio Oriente, Mauritania era el único en el oeste del imperio y era, con mucho, el más grande. Era una tierra de abundancia, bendecida con considerables recursos naturales que incluían no solo lujos como tinte púrpura, madera de cidra perfumada y animales exóticos para la arena, sino también alimentos básicos como cereales o pescados. Su población era diversa y multicultural, compuesta por muchos grupos indígenas diferentes, también había una serie de colonias griegas y romanas ubicadas a lo largo del litoral mediterráneo, y estrechos vínculos con la provincia romana de Hispania Baetica a través del Estrecho de Gibraltar. Las fronteras del sur no estaban tan claramente definidas, lo que provocó incursiones regulares de tribus locales hostiles, Juba tuvo que dedicar un considerable tiempo en campañas contra ellos durante las siguientes décadas.

Habiendo sido testigo de cómo gobernaba Egipto, su madre, y también haber visto la influencia que las mujeres romanas, como la hermana de Octavio, Octavia, y su esposa Livia, podían ejercer sobre sus maridos e hijos, no es de sorprender que Cleopatra Selene no se contentara con sentarse y permitir que Juba tomara el control. Dirigieron lo que ella consideraba una empresa conjunta. Inusualmente, para la antigüedad clásica, en este matrimonio era la esposa en lugar del marido quien tenía el perfil más alto y el mayor prestigio, ya que Cleopatra Selene podía rastrear su linaje hasta Filipo II y Alejandro III de Macedonia (más conocido como Alejandro Magno). No solo era miembro de las antiguas familias romanas Antonii y Julii (a través de su abuela paterna Julia), sino que también estaba directamente relacionada con la familia imperial a través de sus dos medias hermanas, que eran sobrinas de Octavio.

Cleopatra Selene no solo era reina de Creta y Cirenaica, como único miembro sobreviviente de la dinastía ptolemaica, técnicamente también era reina de Egipto. 

La pareja gobernó junta, con el prestigio de Cleopatra Selene, reforzando la autoridad de Juba. Cambiaron el nombre de la capital de Mauritania, Iol, a Cesarea en honor a Octavio, y se embarcaron en un lujoso programa de construcción para convertirla en una sede adecuada para su incipiente dinastía. Al hacerlo, claramente se inspiraron en la antigua casa de Cleopatra Selene en Alejandría. Con el tiempo, Cesarea se convertiría en una corte altamente sofisticada y multicultural, poblada por eruditos griegos, romanos, egipcios y africanos bien educados y prolíficos y artesanos talentosos y creativos, de cuyas actividades sobreviven muchas evidencias arqueológicas y epigráficas.

Cleopatra Selene y Juba gobernaron Mauritania juntos hasta la muerte relativamente temprana de Cleopatra Selene, después Juba gobernó Mauritania junto con su hijo Ptolomeo. Aunque no se ha conservado la fecha precisa de la muerte de Cleopatra Selene, un poema compuesto por Crinágoras de Mitilene conmemoró la ocasión, señalando que ocurrió en conjunción con un eclipse lunar:

La misma luna, saliendo en la madrugada, oscureció su luz, velando su luto en la noche, porque vio a su homónima, la bella Selene, descender muerta al tenebroso Hades. A ella le había otorgado la belleza de su luz, y con su muerte mezcló sus propias tinieblas.

Fue enterrada en el mausoleo que construyeron estos reyes, cuyos restos todavía se pueden ver cerca de Tipasa en Argelia. Desafortunadamente, su contenido desapareció hace mucho tiempo, presumiblemente debido a los saqueos.  

El Mausoleo Real de Mauretania / foto Bachounda en Wikimedia Commons

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