Beber una cuestión moral en la antigua Roma

Fiesta romana, Roberto Bompiani, Museo J. Paul Getty, Los Ángeles

En la historia del alcohol, la bebida y la moralidad son tema común. Con la austeridad moral de los padres fundadores, los ideales romanos tradicionales se caracterizaban por la moderación, el autocontrol y la sobriedad.

Beber una cuestión moral en la antigua Roma

Los romanos temían que la riqueza y el imperio contaminaran los valores tradicionales.

Los tradicionalistas evitaban la glotonería y los modelos de virtud, como los de Catón el Viejo, eran aclamados por su alta moral. 

¡Catón bebía el mismo vino que los esclavos de su casa!

No se trataba de ser malo. Se trataba de demostrar dignidad moral, autocontrol y fuerza de carácter.

Sin embargo, en el siglo III a. C., los romanos comenzaron a preocuparse por el comportamiento derrochador de la élite y se redactaron una serie de leyes. Era necesario ya que algunos romanos, como el famoso Lucius Luculus, gastaban grandes cantidades de dinero en banquetes, entretenimiento y bebidas.

Soldados llevando vino de la columna de Trajano, Roma,

La bebida de un hombre decía mucho sobre su carácter. Hombres como Pompeyo fueron celebrados por su sobriedad, mientras que la famosa conjura de Catalina y sus conspiradores fueron retratados como desesperados, cargados de bebida y deudas. Los ataques políticos de Cicerón a Marco Antonio como un borracho que bebía, vino desde el amanecer hasta el anochecer fueron brutales:

“Tú… bebiste tales cantidades de vino en las bodas de Hipia, que te obligaron a vomitar al día siguiente ante los ojos del pueblo romano. ¡Una acción vergonzosa, no solo de ver, sino incluso de oír! [Cicerón, Filípicas, 2.63]

Había mucha propaganda, pero siempre hubo preocupación romana por la decencia pública y el carácter de sus líderes. Incluso se examinaron los hábitos de bebida de los emperadores:

"Hay un dicho de Marco Catón que dice que [Julio] César fue el único hombre que se comprometió a derrocar el estado estando sobrio". Suetonio, Vida de Julio César,53

Augusto tenía fama de beber con modestia, Tiberio gustaba del vino desde sus primeros días en el ejército. Claudio amaba la copa y se inducía a vomitar con una pluma para beber más. Nerón, un verdadero bebedor, "nunca estaba demasiado enfermo para rechazar una copa de vino", y así fue.

Los filósofos romanos debatían con frecuencia sobre el valor del alcohol y la bebida. Los epicúreos, aunque creían en la búsqueda del placer, predicaban la moderación en el vino. Pero, igualmente, los estoicos advirtieron sobre el equilibrio, aunque el alcohol en sí no era malo:

De vez en cuando incluso deberíamos llegar al punto de la intoxicación, hundiéndonos en la bebida, pero sin quedar completamente inundados por ella: porque lava las preocupaciones, excita la mente hasta lo más profundo y cura el dolor, así como cura ciertas enfermedades. Séneca, Sobre la tranquilidad de la mente, 17.

Plinio, sin embargo, enfatizó los costos personales de beber, presentando fuertes argumentos a favor de la moderación:

“… Los ebrios nunca ven el amanecer y así acortan sus vidas. Esta es la razón de los rostros pálidos, las papadas colgantes, los ojos doloridos y las manos temblorosas que derraman el contenido de los vasos llenos. … Esto es lo que la gente llama 'disfrutar de la vida': pero mientras otros hombres pierden diariamente su ayer, estas personas también pierden su mañana”. Plinio, Historia Natural, 34.142.

Los hábitos de bebida de los pobres de las ciudades preocupaban a algunos moralistas.

“Pasemos ahora a los comunes ociosos y perezosos... Estos pasan toda su vida con vino y dados, en lugares bajos, placeres y juegos. Su templo, su morada, su asamblea y el colmo de todas sus esperanzas es el Circo Máximo”. Ammianus Marcellinus, Antigüedades romanas, 28.4.28

Algunos cronistas sugirieron que así como los antiguos romanos ricos desperdiciaban sus vidas bebiendo y en banquetes, los pobres desperdiciaban sus energías bebiendo, practicando deportes y apostando. “Este imperio ya no es lo que solía ser” es un viejo tropo.

La antigua Roma se preocupaba por las mujeres y el alcohol. Las leyes de la primera República prohibían a las mujeres beber. En esa época, una mujer podía incluso ser asesinada por su marido por beber sin permiso. Plinio nos cuenta varias historias en las que las mujeres fueron castigadas, restringidas o multadas.

Las restricciones se relajaron, pero el Pater Familias siempre tuvo el control legal sobre las mujeres de su casa. Esta área sensible tenía que ver tanto con proteger el honor de las familias de élite como con cualquier otra cosa. No es casualidad que Augusto prohibiera a su hija, Julia, el acceso al vino. La inmodestia de algunas mujeres al beber era una preocupación para el romano. 

“Por fin llega, toda roja, sedienta de toda la jarra de vino... de la que se consume otro sextario antes de cualquier alimento, para generar un hambre voraz, mientras ella lo devuelve [vomita] y salpica el suelo con sus intestinos purgados. El arroyo corre sobre el mármol, una palangana dorada apesta a vino de Falerno”.
Juvenil, Sátiras, 6.424-431

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Fuentes:

Antigua Roma: historia desconocida del alcohol. Colin J. Campbell