Representación de la antigua batalla naval, por Radu Oltean, historycollection.com
Miles de años antes de que los
espadachines piratas comenzaran a sembrar el miedo y el pánico en el Caribe,
los piratas del Mediterráneo merodeaban por el mundo antiguo asaltando barcos y
eludiendo a sus perseguidores. Hasta que Pompeyo finalmente los detuvo.
Piratas en el Mediterráneo
Desde Gibraltar hasta la costa
libanesa, asaltaron barcos mercantes y amenazaron rutas comerciales vitales, a
pesar de todos los esfuerzos y todo el poder de los antiguos, la piratería no
pudo detenerse. Solo cuando los piratas amenazaron directamente los intereses
de Roma, la República organizó la flota punitiva masiva. Bajo el mando de
Pompeyo Magno, Roma erradicó la piratería, transformando el Mediterráneo en
Mare Nostrum.
Los habitantes de esas áreas
costeras dependían de los recursos
marinos, incluidos el pescado, la sal y otros frutos del mar. La mayoría de esas personas tenían sus propios
barcos, eran buenos marineros y
conocían la costa local y las rutas de
navegación.
No debe extrañarnos que durante
las dificultades, esos hombres pudieran recurrir a la piratería.
La mayor parte de la navegación eran
unas pocas rutas navegables que seguían
la costa. La propia geografía benefició aún más a los piratas, que utilizaron
numerosas calas para ocultar su flota y atacar sin ser detectados. Atrapado en
una trampa, un lento barco mercante cargado de mercancías no tenía más remedio que rendirse.
Los barcos no podían alcanzar
largas distancias en aguas abiertas, los navegantes utilizaban una navegación
costera, de este modo, mantenían su rumbo sin perder de vista las
tierras. El correcto conocimiento de las referencias costeras jugaba un papel
muy importante en la orientación. Los gobiernos a menudo recurrieron a los
servicios de piratas, especialmente durante la guerra, empleando sus
habilidades y números contra el oponente. Una flota pirata serviría en la
primera ola de ataque, preparando el terreno para la armada.
The National Bardo Museum, Tunis
Algunas de las regiones eran
conocidas por proporcionar puertos seguros a los piratas, quienes, a cambio,
impulsaron su economía. Una de las actividades comerciales más importantes
donde los piratas jugaron un papel importante fue la trata de esclavos.
Mientras los reinos helenísticos
luchaban entre sí, utilizando la piratería como uno de los medios de guerra, la
creciente potencia de Roma tuvo que resolver su propio problema de piratería en
el Mediterráneo occidental.
Durante el siglo III a. C., los
piratas ilirios, con base en el Adriático oriental, amenazaron el comercio en
la zona. Bajo la reina Teuta, los merodeadores representaron un peligro tal
para el comercio romano que la República tuvo que enviar su flota. Siguieron
tres guerras ilirias, que terminaron con el triunfo romano y la muerte del
último rey ilirio. Sin embargo, el área sería conquistada y pacificada solo
bajo Augusto.
En el Mediterráneo oriental, los
piratas cilicios presentaban una amenaza similar para los intereses romanos.
Atacando desde bases bien escondidas y protegidas ubicadas en la costa sureste
de Anatolia, los notorios piratas habían sido la ruina de cualquier barco que
pasara.
Durante el siglo III a. C., uno
de sus principales objetivos fue la rica isla de Rodas. Harto de las pérdidas,
Rhodes emprendió una importante iniciativa contra los piratas. Armaron sus barcos mercantes y construyeron
barcos de guerra para patrullar las principales rutas comerciales.
También fortificaron sus principales puertos. El
resultado fue una notable disminución de
las actividades piratas. Algunos de los piratas cambiaron de bando, llegando
incluso a convertirse en aliados de Rhodes. Sin embargo, el colapso del poder
naval de Rodas en 167 a. C. hizo que la piratería volviera a estar en vigor.
Una de las causas de
debilitamiento de Rodas fue por la intervención romana. Si bien la piratería
era un problema grave para la República, Roma se benefició enormemente de su
existencia, los piratas proporcionaron gran suministro de esclavos. A diferencia del peligro que representaban
los piratas ilirios, los piratas cilicios operaban lejos del territorio romano.
La decadencia del Imperio
seléucida, que controlaba la costa de Cilicia, reforzó aún más la actividad
pirata después del 110 a. Irónicamente, los romanos también intervinieron en el
declive del poder seléucida. Pero este arreglo solo podía funcionar mientras
los piratas dejaban Roma en paz.
El secuestro de César fue un
error, para los piratas y la incursión en Ostia fue un desastre que significó
el final de los piratas cilicios, con graves consecuencias para los piratas y la
piratería del Mediterráneo.
El Senado romano era muy consciente de que los piratas habían
dejado de ser útiles. Había llegado el momento de que fueran destruidos. En el
67 a. C., una nueva ley otorgó a Pompeyo el Grande una autoridad sin
precedentes y vastos fondos para combatir la amenaza del Mediterráneo.
Plutarco nos da un detallado
relato de la antigua “guerra relámpago”
naval. Pompeyo dividió todo el Mediterráneo en 13 distritos, asignando una
flota y un comandante a cada uno. Después de limpiar el distrito de piratas, la
flota se uniría a otra en el siguiente distrito. El proceso continuó hasta que
todo el Mediterráneo quedó libre del flagelo.
Miles de piratas murieron a manos
de las tropas de Pompeyo. Miles más fueron crucificados y vendidos como
esclavos. Sin embargo, solo un pequeño número de merodeadores enfrentó un final
violento. Pompeyo derrotó rotundamente a los piratas, pero ni siquiera Roma
pudo mantener en funcionamiento una flota tan masiva durante mucho tiempo. Para
evitar el regreso de la piratería, Pompeyo decidió rehabilitar a la mayoría de
los piratas, otorgándoles tierras en zonas más fértiles y alejadas del mar. En
lugar de una amenaza marítima, Roma consiguió agricultores productivos que
impulsaron aún más su economía.
Sin embargo, las acciones de
Pompeyo no erradicaron para siempre a
todos los piratas del Mediterráneo. Roma siempre estuvo necesitada de esclavos.
En lugar de combatir a los piratas, Roma acogió a un número menor de ellos,
incorporando la piratería a la economía del creciente Imperio. La ciudad
cilicia de Side prosperó como centro del comercio de esclavos en el
Mediterráneo. La mayoría de sus magníficos edificios, incluido un gran teatro
que podía albergar a más de 15.000 personas, fueron construidos por ricos
traficantes de esclavos que cooperaron con los piratas o incluso se
involucraron en actividades piratas.
Durante los siglos que siguieron,
el Imperio Romano fue un maestro indiscutible del Mediterráneo. La situación
empeoró en el siglo V cuando la parte occidental del Imperio se desintegró. La
piratería apareció nuevamente, con el Imperio Romano en el Este incapaz de
detenerlos.
Los piratas musulmanes amenazaron
las rutas comerciales, atacaron pueblos, secuestraron a ciudadanos cristianos y
los vendieron como esclavos.
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NAVEGACIÓN ROMANA
Fuentes:
El Azote del Mar Interior: Los Piratas del Mediterráneo
Antiguo. Vedran Bileta
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